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Aujourd’hui encore, nombre de personnes identifient, à tort, ce lieu comme étant un Etat ou une région du sud des Etats-Unis. Ne vous y trompez-pas, ici, vous êtes bien au Mexique et pas ailleurs, entre Pacifique et mer de Cortez.
Cette longue péninsule située au nord-ouest du Mexique, s’étend sur 1 300 km entre l’océan Pacifique et la mer de Cortez (ou golfe de Californie). La Basse-Californie ou la « Baja California » est une destination qui regorge de trésors inestimables.
Avec un climat plutôt agréable tout au long de l’année et changeant de visage au rythme des saisons, cette étrange péninsule vous surprend d’emblée dès la première visite.
Dans cette singulière région, à part des autres Etats du Mexique, nombre d’activités et de découvertes sont possibles toute l’année, vous n’aurez que l’embarras du choix dans ce Top 10 des lieux à visiter principalement dans la partie Sud.
Photo JC Arbonne
Espíritu Santo est une île située en mer de Cortez, face à la ville de La Paz.
Elle fait partie des nombreuses îles et îlots protégés et classés au Patrimoine mondial de l’Unesco.
L’île est peuplée de nombreux oiseaux et de colonies de lions de mer. Lors des sorties en mer organisées pour la journée, la pratique du snorkeling est régulièrement proposée pour observer de près ces mammifères marins curieux et plutôt inoffensifs.
Nous proposons de découvrir l'île dans notre Circruit : Entre mer de Cortez et Océan Pacifique
Photo JC Arbonne
Situé sur la côte Pacifique, ce petit village plein de charme est souvent qualifié de magique par les voyageurs, il est peuplé, dans le centre historique, d’artistes en tous genres et foisonnent de galeries d’art et d’artisanat local.
Sa célèbre plage de Cerritos, face aux impressionnants rouleaux du Pacifique, est bien connue des mordus de ce sport estival.
Nous proposons de découvrir le village dans notre Circruit : Entre mer de Cortez et Océan Pacifique
Photo JC Arbonne
Véritable sanctuaire marin, le site de Cabo Pulmo est classé « Réserve naturelle de la biosphère » depuis 1995, à la demande d’une grande partie de la population locale qui voyait ses richesses régulièrement pillées par des plongeurs et pêcheurs peu respectueux de ce milieu naturel sensible. Le Parc national de Cabo Pulmo, est situé à l’extrême sud-est de la péninsule, sur le Golfe de Californie. Ces eaux accueillent les plus gros mammifères du monde, les baleines bleues, ainsi que d'autres géants des mers comme le grand cachalot, l’orque et la baleine à bosse.
Nous proposons de découvrir le Parc National dans notre Circruit : La Baja de bout en bout, de Tijuana à Cabo San Lucas
Photo JC Arbonne
Au cœur d’un étroit canyon, un lieu hors du temps, loin de toutes habitations, apparaît soudain dans une oasis de verdure, un ranch écologique niché autour de piscines naturelles d’eau douce translucide et rafraîchissante. Un lieu idéal pour se ressourcer et se restaurer autour de produits simples cultivés sur place et élaborés par des hôtes accueillants, vivant en totale autarcie.
En savoir plus sur notre Eco Ranch
La mission San Francisco Javier située sur les hauteurs de la ville de Loreto, a été fondée en 1699 par des jésuites de l’Eglise romaine.
Loin de toute habitation, sur un site totalement isolé, on y découvre la Mission blottie dans un écrin de verdure, véritable oasis de fraîcheur.
Nous proposons de découvrir la Mission San Javier dans notre Circruit : Mer, Surf et Famille
Photo JC Arbonne
Côté mer de Cortez, le site de Bahia Concepción est constitué d’une large baie située dans le Golfe de Californie, non loin de la ville de Mulege. Sa succession de plages de rêve, baignées des eaux turquoises et cristallines de la mer de Cortez, invite tout naturellement à la pratique du snorkeling pour découvrir les fonds marins.
Nous proposons de découvrir Bahia Concepcion dans notre Circruit : Entre mer de Cortez et Océan Pacifique
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Côté mer de Cortez, la charmante bourgade de Mulege est située à l'embouchure de la rivière du même nom, où prospèrent sur ses rivages, des centaines de palmiers dattiers formant une véritable oasis de fraîcheur. Le village compte de nombreuses communautés, qui l'ont choisi comme lieu de vie et de repos en raison de son climat idéal toute l’année.
Nous proposons de découvrir l'Oasis dans notre Circruit : La Baja de bout en bout, de Tijuana à Cabo San Lucas
Photo JC Arbonne
Cette oasis, constituée principalement de palmiers dattiers, fut plantée par les Jésuites à la fin du 18e siècle. Elle abrite de nombreuses espèces d´oiseaux venus nicher et se protéger de l´aridité du climat de la péninsule. Pour les adeptes, il est possible de s’adonner à la pratique du kayak ou du canoë sur le paisible rio San Ignacio qui traverse la bourgade.
Nous proposons de découvrir l'Oasis dans notre Circruit : La Baja de bout en bout, de Tijuana à Cabo San Lucas / Mer, Surf et Famille
Photo JC Arbonne
Haut-lieu de l’observation des baleines, la Laguna San Ignacio, qui s’étend sur une longue distance, est réputée pour abriter une grande population de cétacés. C’est à partir de là que vous pourrez partir en mer pour approcher et observer ces mammifères marins venus mettre bas leurs bébés baleineaux.
La période idéale pour avoir toutes les chances de les observer est comprise entre décembre et avril.
Nous proposons d'observer les baleines dans notre Circruit : A la rencontre des baleines
Photo JC Arbonne
La Sierra de San Francisco est une chaîne montagneuse qui culmine à 1600 m, elle se situe au centre de la péninsule dans la réserve nationale de la Biosphère de Vizcaíno. Cette chaîne de montagne se trouve entre Guerrero Negro au nord et San Ignacio et comprend la petite ville de Mulege. La Sierra de San Francisco abrite des peintures préhistoriques, considérées aujourd’hui comme un des plus remarquable ensemble d’art rupestre au monde, classé désormais au Patrimoine mondial de l’Unesco.
Nous proposons de découvrir la Sierra de San Francisco dans notre Circruit : La Baja de bout en bout, de Tijuana à Cabo San Lucas / Mer, Surf et Famille
Le Nord de la péninsule présente un peu moins d’intérêt, mis à part la Vallée des cirios, (Réserve de la biosphère de Vizcaino), le village perdu de Bahia de los Angeles ( côté mer de Cortez) ou encore le site de San Pedro Martir au cœur du Parc du même nom, au nord de la péninsule, qui culmine à plus de 3000 mètres ( Picacho del diablo) avec son célèbre observatoire d’où il est possible de bénéficier d’un panorama de 360° permettant de voir à l’œil nu à la fois l’Océan Pacifique à l’Ouest et la mer de Cortez à l’Est.
Mexcapade, est un Tour Opérateur français basé sur place à La Paz, son équipe propose toute l’année des circuits Auto-Tour tout compris ( hors vols) ; les transferts, la réservation des hôtels, le véhicule de location, et les activités sur place telles que l’observation des cétacés, etc…pour un road trip en liberté à travers la péninsule…
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La plupart des visiteurs viennent entre décembre et avril, notamment pour la migration des baleines grises qui viennent mettre au monde leurs petits dans les eaux chaudes et protégées de la péninsule. On a toutes les chances de les observer sur l’une des 3 principales lagunes protégées de Basse Californie du Sud : Bahia Magdalena, San Ignacio et Ojo de Liebre.
La baleine grise est la plus connue des espèces, vous aurez la chance de la voir le plus souvent lors de sa migration dans cette partie du globe.
Ces grands cétacés peuvent peser entre 20 et 37 tonnes pour une taille avoisinant les 15 m de longueur, pour la majorité. Certains d’entre eux bondissent hors de l’eau lors de la phase de séduction du mâle, tandis que d’autres sont là uniquement pour mettre bas.
La durée de gestation de la baleine grise est d’environ 350 jours et son petit pèse en moyenne 500 kg à la naissance, avec une longueur de 5 m environ.
La baleine grise se nourrit essentiellement d’œufs de poissons, d’amphipodes et de planctons. Elle peut aussi plonger au fond de l’eau pour fouiller la vase et les sédiments qu’elle aspire et filtre par la suite.
La baleine bleue est visible dans la région de Loreto.
Vous aurez le privilège de voir les étonnantes baleines bleues et des rorquals avec, en plus, une faune exceptionnelle comme les pélicans, les otaries, les dauphins.
La baleine bleue peut mesurer jusqu’à 30 mètres et peser 150 tonnes. Son corps est effilé et long et sa couleur est un composé bien dosé de noir et de bleu, d’où son appellation.
Sa taille ne constitue pas le seul record qu’elle détient, elle peut vivre jusqu’à 100 ans et, anecdote amusante, sa langue est aussi lourde qu’un éléphant.
On en dénombre entre 5 000 et 12 000 dans le monde actuellement, des chiffres qui redonnent de l’espoir, car cette espèce a longtemps été victime de chasse intensive au milieu du 20e siècle.
La baleine à bosse est une des espèces de baleines qui aiment effectuer des sauts et des acrobaties hors de l’eau.
Cet animal est très dynamique, mais malheureusement, il est également très protecteur envers ses petits, ce qui ne vous permettra pas de le voir de près. Son corps massif, ses 13 m de long et ses 30 tonnes en moyenne, constituent une forte dissuasion pour ceux qui envisageraient de s’en approcher.
Ses nageoires latérales sont plus développées que celles de la baleine grise et affichent une forme atypique, vous la reconnaîtrez assez facilement.
Par ailleurs, la baleine à bosse est aussi reconnaissable grâce à son ventre blanc et aux nodules qui recouvrent son museau.
Le requin-baleine (Rhincodon typus) est une espèce de poissons cartilagineux, seul membre du genre Rhincodon et seule espèce actuelle de la famille des Rhincodontidae.
Pouvant exceptionnellement atteindre 20 mètres de long, pour une masse de 34 tonnes, ce requin est considéré comme le plus grand poisson vivant actuellement sur Terre. Cependant, sa taille observable est en pratique généralement comprise entre 4 et 14 mètres.
Massif, se déplaçant assez lentement et dénué d'agressivité, ce requin est parfaitement inoffensif pour l'Homme.
À l'image de la baleine bleue, son équivalent chez les mammifères de la mégafaune maritime, ce géant des mers se nourrit principalement de plancton, d'algues et d'animaux microscopiques, qu'il absorbe par sa large bouche.
La loutre de mer est une espèce de mammifère de la famille des mustélidés. À l'âge adulte, un mâle peut atteindre 1,5 mètre de long et peser 45 kilos.
Les femelles mesurent entre 1 et 1,4 mètre et pèsent entre 14 et 33 kilos. Il s'agit donc de l'un des plus petits mammifères marins au monde.
La préoccupation pour la conservation de la loutre a commencé en 1911.
La chasse illégale, le requin blanc qui en fait l'une de ses proies et la pollution ont conduit la loutre à devenir une espèce en danger en plus d'être un animal en voie de disparition.
L'otarie de l'île Guadalupe est une espèce de mammifère qui vit sur l'île de Guadalupe au nord-ouest du Mexique.
Contrairement aux otaries communes, elle se caractérise par une peau très fine composée de deux couches de poils, une épaisse et une fine..
Comme la baleine grise, elle a le statut de quasi menacée.
L'éléphant de mer, également connu sous le nom de mirounga, est un genre formé de deux espèces vivant au large de tout l'océan Pacifique.
Pour être plus précis, l'éléphant de mer du nord vit sur les côtes du Mexique et de la Californie.
Cet animal pouvant atteindre une longueur de 6 mètres et peser 4 tonnes se nourrit de mollusques et de toutes sortes de poissons. Sa principale menace est le requin blanc, mais c'est pourtant l'homme qui l'a mis en situation de préoccupation mineure à cause de la chasse pour le commerce de sa viande, de sa peau et de sa graisse.
Grâce à la protection accordée à cette espèce rare, une légère croissance de sa population a été enregistrée.
Le phoque commun, également appelé veau marin, est une espèce de mammifère brun, brun clair ou gris.
Les adultes peuvent peser jusqu'à 130 kilos et atteindre une hauteur de 1,85 mètre.
Les femelles, plus petites et moins lourdes, peuvent vivre 35 ans alors que les mâles vivent en moyenne 25 ans.
Le grand dauphin ou dauphin à gros nez est l'espèce la plus commune des plus de 30 espèces qui composent la famille des dauphins.
À l'état sauvage, il vit en groupe de 12 animaux, même si la plupart des grands dauphins font partie des spectacles de zoos où ils vivent isolés et sont exploités.
C'est un animal très sociable doté d'une grande intelligence qui lui permet même d’être conscient de lui-même. Il s'agit de l'animal marin le plus caractéristique de Basse-Californie.
Le requin blanc vit près des côtes, là où l'eau est moins profonde. Les plus grands spécimens vivent effectivement en Basse-Californie et migrent au moins 100 jours par an à Hawaii dans une zone connue sous le nom de « Café des requins blancs ». Son alimentation est à base d'otaries, de phoques, de dauphins et même de tortues de mer.
Il est connu comme l'un des requins les plus dangereux et les plus redoutés. Il peut attaquer pour trois raisons différentes :
Le requin blanc est l'un des plus beaux animaux qui vit et se déplace au large de la Basse-Californie. Même si la population totale de cette espèce est inconnue, l'espèce à l'état sauvage est menacée et considérée comme « vulnérable ».
Mexcapade est un Tour Opérateur francophone basé sur la péninsule, à La Paz. Il possède une expérience de plus de vingt ans sur cette région. Selon vos besoins, vos envies et votre budget, l’équipe Mexcapade pourra vous étudier un voyage sur mesure.
Parmi les activités qui vous seront proposées en dehors de l’observation des baleines, vous pourrez choisir entre le kayak, la plongée pour les initiés, le snorkeling avec masque et tuba ainsi que plusieurs circuits-découvertes vous permettant de découvrir la faune et la flore de la région, la vie dans les déserts et la sierra, les missions...
Le circuit « À la rencontre des baleines » a été spécialement étudié pour vous faire vivre des moments inoubliables et magiques dans les eaux de la Basse-Californie.
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Tracé du voyage de Francisco de Ulloa
( sur ordre de Hernán Cortés ) au départ de Navidad (Acapulco) le long de la côte occidentale du Mexique en 1539. La découverte de la Californie et Baja California précède la conquête du Mexique par Hernán Cortés.
En 1532, celui-ci envoie trois navires le long de la côte nord-ouest du Mexique à la recherche de l'île de Californie.
Ils disparaissent tous trois sans laisser de traces. Le mythe de cette île fut créé par Garci Rodríguez de Montalvo à la fin du XVe siècle dans son livre Las Sergas de Esplandián qui la décrit comme suit : « Sache qu'à main droite des Indes il y a une île appelée Californie très proche du bord du paradis terrestre ; elle est peuplée de femmes noires, sans aucun homme parmi elles, car elles vivent à la façon des Amazones. »
Ayant fortement influencé les Conquistadors, cette idée va déboucher sur une série d'expéditions permettant d'explorer une vaste région s'étendant de la péninsule de Basse-Californie jusqu'au Nevada, et qu'on regroupera sous le vocable de Californie.
L'année suivante, Hernan Cortés fit partir une expédition de secours au cours de laquelle le pilote Fortún Ximénez prit la tête d'une mutinerie et débarqua avec ses hommes à l'emplacement de l'actuelle La Paz. Après que Ximénez ait été tué par des Amérindiens, des survivants revinrent en Nouvelle-Espagne, racontant avoir vu des femmes au teint mat et des perles noires, ce qui semblait confirmer la légende de l'île de Californie.
Francisco de Ulloa (ci-dessus à gauche) Hernan Cortés (ci-dessus à droite)
En 1539, Francisco de Ulloa sur ordre de Hernan Cortes explore le golfe de Californie qu'il nomme « mer de Cortés » puis remonte le long de la côte ouest de la péninsule au nord de l'île Cedros.
Entre 1687 et 1711, ont lieu une mission d'exploration de la région et la fondation de nombreux postes missionnaires par Euseb io Kino. Il est démontré que la Basse-Californie n'est pas une île, ce qui est confirmé en 1746 par un autre jésuite explorateur, Ferdinand Konščak.
En 1804, les Californies, colonie espagnole de la Nouvelle-Espagne, sont divisées entre Haute-Californie et Basse-Californie. En 1824, le Mexique proclame son indépendance et la péninsule est organisée en Territoire de la Basse-Californie. En 1850, après l'annexion de la Haute-Californie par les États-Unis formant l'essentiel de la Cession mexicaine, la Basse-Californie est divisée en territoires du Nord et du Sud.
En 1853, l'aventurier américain William Walker ( ci-contre ) fait la conquête de La Paz avec 45 hommes et proclame la République de Basse-Californie dont il devient président. Manquant de soutien, il doit se retirer face à la résistance mexicaine. De retour en Californie, il est jugé pour guerre illégale, mais rapidement acquitté en raison du soutien de l'opinion publique.
En 1874, la Compagnie du Boléo, dirigée par des français, implante en plein désert une grande usine de traitement du cuivre, extrait sur place, qui emploie jusqu'à 5 000 personnes.
En 1952, le Territoire-du-Nord devient le 29e État du Mexique sous le nom de Basse-Californie.
En 1974, le Territoire-du-Sud devient le 31e État du Mexique en prenant le nom de Basse-Californie du Sud.
En 1993, les peintures rupestres de la Sierra de San Francisco et du sanctuaire de baleines d'El Vizcaino sont inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'humanité, douze ans avant les îles et des aires protégées du golfe de Californie.
